Étienne Jean Baptiste Pastou - Violinist and Guitar Player

Kenneth Sparr

2010-01-06

This lithography in my collection, dating from c. 1820 and lithographed by "I. Lith. Villain", shows Étienne Jean Baptiste Pastou (1784-1851). According to Gardeton, C. Bibliographie musicale de la France et de l'étranger... Paris 1822, p. 564. Another portrait of Pastou can be found Pastou portrait. Pastou was a teacher (professeur) of violin, guitar and accompaniment, former "artiste" of the Théâtre Italien and inventor of a method concerning the "lyre harmonique". He was born on 26 May 1784 in Vigan (Gard). As several other guitar players he had a military career and later became "Capitaine des Voltiguers". He left military service in 1815. He was awarded the "Légion d'honneur" and settled in Rouen in 1816 where he started his work as a musician with a plan for a musical education: "Lyre harmonique". In 1819 he moved to Paris and was employed as first violinist in the "Théâtre Italien". His method concerning musical education was quite successful. He had many students and this forced him to leave his position as violinist. In 1822 he lived at quai Malaquais, n. 13. Gardeton mentions further that he in December 1821 started a course of vocal music which should last for six months. He divided the course between men and women. Men could attend the course on Monday, Wednesday and Friday between 6 and 9 p.m. and women could attend on Tuesday, Thursday and Saturday between 1 and 3 p.m. On June 1836 he was employed as "professeur" at the "Conservatoire de Paris". Pastou died on 8 Novembre 1851.

Pastou seems to have been a friend to Francesco Molino and Fernando Sor. Pastou is listed ("M. Pastou, Compositeur de Musique Rouen") as one of the subscribers to Molino's "Nouvelle Méthode Complette pour Guitare ou Lyre... and Molino dedicated his op. 38 "second Nocturne pour violon et guitare to Pastou. Fernando Sor dedicated his opus 17, Six Valtzes pour Guitare seule. Composée et Dédiées à son Ami B. Pastou... [published 1823-1825] and his opus 36, Trois Pièces de Société pour Guitare seule Composées et Dediées à Mr. Pastou... [1828] to Jean Baptiste Pastou.

In the important Journal Général d'Annonces No 1. III Année 3 January 1827. there is some further information about Pastou as player and as composer for the guitar. The article concerns Pastou's work Nouvelle retraite espagnole, suivie d'une savoyarde, etc., pour la guitare seule, composées par M.B. Pastou, which probably was published in December 1826 or January 1827:

On peut regarder la guitare comme le premier auxiliaire du chant, et comme le plus ancien instrument de musique, depuis l'invention de la voix humaine. Elle appartient également à tous les temps et à tous les pays. C'est toujours elle que nous voyons sous des noms différens, et sous des formes variées dans les mains d'Isis et de Melpomene, d'Orphée, d'Anacréon, etc. Le théorbe, la mandoline, ne sont, l'un qu'une tres-grande, l'autre qu'une tres-petite guitare. La lyre, cet instrument connu, comme on le voit partout, quelquefois mème biscornu entre de certaines mains, n'est que la guitare poétique. Ce sont autant d'enfans d'une mème famille dont la guitare proprement dite est la mère commune. On ne sait trop a qui adjuger l'invention de la guitare. Entre les dieux , est-ce l'antique Isis, que nous voyons partout un sistre ou une guitare à la main? est-ce Jupiter qui a voulu; si nous en croyons Horace , en joindre une à la brillante voix de sa fille Melpomene? l'histoire parle de trois celèbres virtuoses sur l'instrument en queston, dont chacun a passé pour l'avoir inventé : Orphée, Linus et Amphion. On ne sait rien de positif sur Linus , mais les deux autres paraissent avoir fait ce qu'on peut appeler des prodiges. L'un a su entrainer à sa suite les animaux des foréts, l'autre a bâti une grande ville, tous les deux au son de leur guitare; et il faut convenïr que c'est tirer un grand parti de l'instrument. D'apres ces faits, en les supposant bien constatés, il parait que l'avantage est du côté d'Amphion, car c'est le seul qu'on sache qui ait fait danser des pierres, au lieu que le miracle d'Orphée s'est réduit à faire danser des ours, ce qui n'est pas absolument sans exemple. Mais à présent, s'il fallait se décider entre l'Amphion grec et une certain Amphion français, appelé vulgairement M Pastou, nous en sommes fâchés pour le fondateur de Thèbes; il n'aurait que l'acessit, parce que nous avons entendu M. Pastou. Nous ne pouvons juger Amphion sur la périlleuse parole des poètes, au lieu que nous jugeons M. Pastou sur celle de sa guitare; et certainement le véritable Amphion est celui qui nous enchante, comme le véritable amphytrion celui chez qui l'on dine. La guitare a dans son histoire des époques tres-glorieuses; deux grands monarques, François Ier et Louis XIV, lui ont fait l'honneur d'en jouer; mais quoiqu'ils aient été sûrement bien applaudis, nous n'oserions pas répondre qu'ils en jouassent avec autant de goût que M. Pastou. La guitare est d'autant plus aimable qu'elle est moins ambitieuse ; elle semble respecter les autres instrumens dans les concerts, et se taire devant eux; son moment est-il arrivé, elle fait oublier ( au moins dans les mains de M. Castro) tout ce qui l'a précédé. Se trouve-t-elle entre des mains moins savantes, ce qui est aisé à supposer, elle plait moins sans doute, mais elle plait encore et du moins elle n'ennuye pas. Les plus petits appartemens lui conviennent de préférence; elle n'y fait jamais plus de bruit qu'on ne lui en demande, et joue avec la voix la moins forte, le rôle d'une amie modeste, toujours attentive à faire briller son amie, sans prétendre à détourner sur soi l'attention; et où trouve-t-on de ces amies-là? Etes-vous seule? Elle vous entretient de ce qui vous occupe, elle a des tons brillans pour votre joie, elle en a de mélancoliques pour votre chagrin, elle se met en quelque sorte à l'unisson de vos nerfs, en accord avec votre pensée. Notre Amphion ne se borne pas à jouer de la guitare, il compose aussi bien qu'il joue, et sa Nouvelle retraite espagnole prouve que la tête vaut la main. Espérons que nous verrons de temps en temps de nouveaux morceaux de sa façon, ajusés avec le goût qui caractérise celui qu'il vient de composer, à la physionomie de la guitare.

Pastou was thus also a composer and published quite a few works. Fétis mentions several with the last opus number being 10, but in the Fryklund collection in the Music Library of Sweden you can find his opus 14. I have been able to locate or find information about the following works for guitar by Pastou:

Duos pour deux guitares, op 1, Paris, Carli

Duos pour guitare et violon, Paris, Carli

Contredanses pour guitare et flûte ou violon, op. 7, Paris, Gambaro

Thème varié pour guitare seule, op. 8, Paris, Gambaro

Quelques morceaux détachés pour le même instrument, op. 10, Paris, Martinn

Douze récréations faciles pour guitare seule, op. 11. BN Vm⁹ 3743

Mélodies, chansons.. au beau sexe. BN L 16415

Retraite espagnole et la savoyarde suivie de quatre morceaux à effet, oeuvre 10. BN Cons c.u. 98⁽²⁾

Les deux noblesses. Chansonette en forme de Ronde. Paroles de Mr Firmin Ainé. Musique et accompagnement de Guitare Par B. Pastou. à Paris, Chez Hentz, Jouve [18]. Skma DF

Nouvelle Retraite Espagnole suivie d'une Savoyarde et de quatre morceaux faciles et à effet Pour Guitare Seule Dédiées à son Elève Madame Schenling et Composés Par B. Pastou Fondateur de l'Ecole de la Lyre Harmonique, Professeur d'Harmonie, de Violon, de Guitare, etc. A Paris chez Bernard Latte [1827]. 19 pp. Skma DF, BN Vm⁹ 3744. Mentioned in Journal Général d'Annonces No 1. III Année 3 January 1827 as NOUVELLE retraite espagnole, suivie d'une savoyarde, etc., pour la guitare seule, composées par M.B. Pastou - 4 f. 5o c. Fr. V. le No. 5458 de 1815.

De Laire. J. A. Le Paladin et la bergère. Chansonette ... Accompagnement de guitare par B. Pastou. Paris. Chez Aulagnier. [1825?] British Library Hirsch M.1293.(2.)

Other works by Pastou are

École de la lyre harmonique : Cours de musique vocale, ou Recueil méthodique des leçons de J.-B. Pastou. Chez l'Auterur, 1822, 93 pp. Copies in British Library 7897.i.28; The University Library, University of California, Davis call number MT6 .P37 1822; Paris, Bibliothèque National; NYPL Drexel 3749

École de la lyre harmonique. Cours de musique vocale ou recueil méthodique des leçons de J. B. Pastou. Paris : Kleffer, 1822,. [4], VIII, 93, [1] pp. Glasgow University Library, Paris, Bibliothèque National; Bibliothèque Royale de Belgique (KBR) Fétis 5.587 A Mus.

Méthode de Musique vocale ... 6e édition, corrigée et augmentée, etc. Paris, [1830?] 8o. British Library 7897.l.8.

Méthode de Musique Vocale ... 6e édition, corrigée et augmentée par l'auteur. Op. 15. Paris. Richault. [1830?] British Library E.747, Birmimgham University Library

Quelques observations de B. Pastou... sur la méthode désignée sous le nom de méloplaste... [Avec copie d'une lettre adressée à MM les rédacteurs de journaux.] Paris 1823, 37, [3] pp. Copies in Glasgow University Library; NYPL Drexel 2751-2751; Bibliothèque Royale de Belgique (KBR) Fétis 5.874 A Mus.

A Monsieur le rédacteur. [Signé : B. Pastou.] Paris : impr. de J. Gratiot, 1823A [u sujet d'un différent qui s'est élevé entre lui et M. Degeslin, concernant la méthode du Méloplaste de M. Gralin. - 15 octobre 1823], Paris, Bibliothèque National

Discours sur l'enseignement musical à Paris. Lu à l'Athénée des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Paris, le 25 août 1847, et communiqué, au mois de septembre suivant, à M. Perrot,... Par le Chevalier Pastou,... Paris, au siège de la Société1848. Paris, Bibliothèque National

Discours sur l'enseignement musical à Paris, prononcé à l'Académie de l'enseignement, le 19 avril 1848, par le chevalier Pastou,... Paris : impr. de Maulde et Renou, 1848

Méthode de Violon, Paris, B. Latte

Duos pour deux violons, livre 1er, Paris, Leduc

Duos pour deux violons, livre 2

I'm grateful to Paul Pleijsier who made me aware of the dedication of Sor's opus 17. Information also collected from Umberto Realino's dissertation "Un siècle de guitare en France 1750-1850", Paris 1999.

If you have further information on this engraving or Pastou please send an e-mail to